¿Por qué más de 2.000 millones de persones no tienen acceso a medicamentos?

La mayoría de las personas que viven en los países empobrecidos no pueden permitirse comprar medicamentos que necesitan para curar sus enfermedades.

- Uganda: el salario medio anual es de 320 euros. El precio de los medicamentos (combinación triple) para un paciente con VIH/SIDA es de entre 2000 y 4000 euros por año.

- Guatemala: el 80% de la población vive con menos de 2 euros por día. El 40% no tiene acceso a servicios básicos de salud.

- Además los precios prohibitivos y las donaciones inadecuadas potencian el mercado negro de medicamentos: en muchos países la calidad deficiente de los medicamentos y las falsificaciones son unos de los problemas sanitarios más graves.

Porqué los medicamentos para tratar las enfermedades presentes en los países empobrecidos son retirados del mercado porque no resultan rentables.

- En África, hay 60 millones de personas con riesgo de contraer esta enfermedad (mortal). El medicamento utilizado en la segunda fase de la enfermedad (melarsopol) es un derivado del arsénico, muy tóxico y que mata a uno de cada veinte pacientes tratados. Su alternativa, la eflornitina mucho menos tóxica) dejó de producirse en 1995 por su escasa rentabilidad.

- El 86% de la población mundial vive en países empobrecidos pero sólo representan el 20% del total de las ventas de la industria farmacéutica.

Porqué la industria farmacéutica casi no destina recursos a la investigación de enfermedades propias de los países empobrecidos

- Algunas de las enfermedades mortales más extendidas (malaria, tuberculosis) han desarrollado resistencias a los tratamientos actuales pero casi ninguna empresa farmacéutica nuevos tratamientos para estas enfermedades. La Tuberculosis causa dos millones de muertos al año. El ultimo medicamento desarrollado es de hace más de 30 años.

- De todos los medicamentos desarrollados y comercializados por la industria farmacéutica entre 1975 y 1999 sólo el 1% se destinó a enfermedades tropicales.

- El 0,2% de la investigación farmacéutica es para infecciones respiratorias agudas, tuberculosis y diarrea responsables del 18% de las muertes del mundo.

Porqué los medicamentos nuevos, gracias a las patentes, tienen un precio prohibitivo

- En el caso del Sida, por ejemplo, los avances médicos han proporcionado la mejora de la calidad de vida y una disminución de la mortalidad de hasta el 90% a las personas seropositivas del mundo industrializado, pero ni tan solo el 5% de los infectados en los países empobrecidos tienen acceso a los medicamentos que podrían dignificar su vida... Solamente 230.000 personas de los 6 millones que precisan tratamiento disponen de medicación. Actualmente hay 40 millones de infectados, de los cuales 2,7 millones son niños.

- El acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) es especialmente preocupante en lo que hace referencia a los medicamentos. Según este acuerdo los medicamentos, tanto el producto final como el proceso, queda protegido bajo patente durante 20 años. Por tanto durante este periodo, los titulares de la patente tienen el monopolio, hecho que conduce a un aumento del precio de los fármacos y tiene un impacto negativo en la capacidad de los países empobrecidos de fabricar genéricos mas asequibles como alternativa a las marcas conocidas. Deja por tanto más medicamentos esenciales fuera del alcance de pacientes sin recursos.

A pesar de que este acuerdo establece algunas salvaguardas cuando las razones de salud pública lo aconsejan no todos los países empobrecidos las conocen. Estas salvaguardas son:

- Las importaciones paralelas: la importación de productos patentados sin permiso del fabricante que estén a mejor precio en cualquier lugar del mundo. Un país como Mozambique, por ejemplo, donde 100 unidades de ciprofloxacina de Bayer (500mg) valen $740, podría importar el mismo producto de la India donde lo vende a $15. Pero claro solo se permite la importación de productos patentados y no genéricos.

- Las licencias obligatorias permiten a las autoridades públicas, por motivos de salud pública o en respuesta a emergencias nacionales, conceder una licencia extraordinaria para fabricar copias genéricas. El titular de la patente recibe, a cambio, una compensación. Desde el año 2001 y gracias a la presión internacional, es el país quien decide cuando se trata de situación de emergencia. No obstante aquellos países sin producción farmacéutica local, no se pueden beneficiar porque no se permite la importación de genéricos de otros países

- A pesar de todo es fundamental que apoyemos los países que utilizan estas salvaguardas así como aquellos que implantan estrategias para acelerar la producción de genéricos. Para empezar hace falta garantizar que las salvaguardas sean incluidas en las legislaciones nacionales de los países empobrecidos.

- Si bien podrían utilizar fármacos antiguos, donde la caducidad de las patentes permite la producción de genéricos (mucho más baratos), muchos ya han desarrollado resistencias y/o toxicidad.

Porqué desgraciadamente muchos gobiernos y gran parte de la industria farmacéutica considera que los medicamentos están al mismo nivel de cualquier bien de consumo y su comercio tiene que regirse por las leyes de mercado.

- En el punto anterior veíamos la actitud de la OMC. No podemos olvidar que la OMC está formada por gobiernos. Gobiernos que gracias a la presión de las compañías farmacéuticas frecuentemente olvidan que un fármaco no puede ser un bien de consumo.

- Tampoco tendríamos de olvidar que muchos países empobrecidos soportan una altísima carga de deuda externa. El dinero que tienen que “devolver” a los países ricos es dinero que dejan de invertir en las necesidades básicas de su población.