Los medicamentos esenciales: aquellos que “sirven para satisfacer las necesidades de atención de salud de la gran parte de la población a precios accesible para la comunidad y los individuos; estos productos tienen que encontrarse disponibles en todo momento en las cantidades adecuadas y en las formas farmacéuticas que se requieran”.

El concepto de medicamentos esenciales está basado en el conocimiento de que aproximadamente 250 medicamentos son suficientes para tratar más del 90% de las enfermedades. A esta finalidad básica, hace falta añadirle su eficacia comprobada y un grado de seguridad aceptable.